ETAT LIBRE D’ORANGE | YOU OR SOMEONE LIKE YOU

エタ リーブル ド オランジェ

ユー オア サムワン
ライク ユー

白いボックスの角に、青い目玉のような模様。K子はなぜかそのブルーアイに見つめられたような気がして、一瞬息を飲んだ。そして、そっとその箱に手を伸ばした。

箱の中にはスクエアなガラスボトルが入っていた。

エタ リーブル ド オランジェ
“YOU OR SOMEONE LIKE YOU”

そう書いてある。銀のキャップをとる。かすかにグリーンな香りが鼻をかすめる。香水だった。

きっと、どこかの女からもらった物だ。

直感的にそう思った。

躊躇なく腕にスプレーした。

すぐにクールなミントの香りと、苦いグレープフルーツの香りに包まれた。その奥から、メロンのような瓜系のみずみずしさが感じられる。

細身のスーツを着た若い男性に似合いそうな香りだと思った。段腹と二重あごが目立ち始めた夫の横顔を思い出して鼻で笑った。そしてすぐ真顔になる。

誰がこんなものを？　夫に？

３分ほどして、香りは少し苦味を帯び始めた。K子がもっているゲランの香水のトップに少し似ている。おそらくグレープフルーツ系の香りだろう、そう思った。

夫はIT関連の企業に勤めていたが、昨年から関連会社に出向している。給料も下がった。事実上の左遷。ただ、若い女性が多い職場だと聞いている。

その中のだれか？

それとも……。

気になってネットで調べてみた。

日本語にすれば「あなた、あるいはあなたのような誰か」。オードパルファム。香水評論家ルカ・トゥリンを追った『香りの帝王』の著者でもあるチャンドラー・バール。その彼が書いた同名小説から生まれた香水らしい。

調香師はキャロライン・サバス。

ただ、この香水は「何が入っているか」を細かく読み解くことより、ひとつの作品として香りそのものを感じてほしい――そんな考え方で作られているらしい。

もともとコスメショップに勤めていたので、ある程度香水の知識は持っていたが、エタ リーブル ド オランジェも、その調香師も知らなかった。

さらに取扱店を調べてゆく。そして、ひとつの店の場所を見つけたとき、K子の指が止まった。

夫の勤務先から、そう遠くない。

偶然だろうか。それとも。

小一時間も調べていた気がする。

腕につけた香りは、深くじんわりとしたグリーンノートを強めていた。そこへ青く冷たい空気のような気配が混じる。少し痺れるような、どこか人工的な透明感。

ふと、ガラス磨きの洗剤を思い出した。

夫の加齢臭を洗浄しようと、若い子がねらったブラックジョークだろうか？

笑えない。

いつのまにか日は傾いていた。居間に射す光が長くなっている。

まだ洗濯も途中。今日やろうと思っていたワードローブの入れ替えも頓挫したままだ。

香水なんてつけたこともない夫のクローゼット。その棚の隅。背の低いK子からは見えにくい位置に置かれていた、この小さな爆弾。

心の中に落ちた黒いインクが、じわじわと広がってゆく。

買ったのは　あなた？　それとも。

もしもプレゼントだとしたら……。

贈った相手をプロファイリングしてみる。

トップは清涼感のあるミント。苦味を含んだグレープフルーツ。そして、こんもりとしたメロンのようなみずみずしさ。

贈り主は、爽やかさとクールさ、そしてしっとりした雰囲気を好む女性だ。

あるいは――夫に、そのイメージを投影しているのか。

やがて香りは、シャープなグリーンへと移ってゆく。そこに青空のような、冷たく澄んだ空気。

これは、涼しい顔をして仕事をさらりとこなす男のイメージだろうか。

それとも、ナチュラルなものを好む女性？

この青く広がる香りを「包容力」と読んだのだろうか。

夫に、そんなものがあったろうか（笑）？

それとも出向先では、そんなふうに見せているのか。

疑問はつきなかった。

そして静かに、時と香りは流れた。

夜10時。

夫が帰宅。　　遅い夕食。ビール。

とりたてて会話もなく、ただ二人の無言をテレビの音が埋めるダイニングテーブル。

いつものルーティン。

不意に、新聞に顔をうずめていた夫が、誰にともなくつぶやく。

「そうそう。今度の土曜日、ゴルフコンペ入った。泊まり」

ちらりと新聞越しに夫の表情をうかがう。

目は新聞に落としたままだ。

K子は立ち上がり、夫が手をつけなかった料理をトレーにのせながら、さらりと言う。

「そう？　幹事はだれ？　またいつものように、あなた？　それとも……」

一瞬、手を止める。

K子は夫の横顔を じっと見つめたまま言った。

「あなたのような　誰か？」

その瞬間。

ほんのわずかに固まった夫の表情を、K子は見逃さなかった。

彼女の腕からラストのホワイトムスクが、無言のリビングに流れている。

K子は、にっこり微笑んだ。そして言った。

「お楽しみね。どうぞ行ってらっしゃい」

この香りの向こうへ

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